Zijn vervaltermijnen redelijk?

Vervaltermijnen worden vaak als onredelijk ervaren. Een recht of bevoegdheid zou niet door het simpele verstrijken van een termijn teniet mogen gaan. De wetgever denkt daar echter anders over. De wetgever hecht belang aan een spoedige uitoefening van een recht. Dat leidt ertoe dat contractspartijen vervaltermijnen overeen mogen komen, die korter zijn dan wettelijke vervaltermijnen. Tenzij dit onredelijk zou zijn. Wees daarom beducht voor vervaltermijnen.

Wettelijke vervaltermijnen

De meeste wettelijke vervaltermijnen betreffen de gerechtelijke procedure. Denk daarbij bijvoorbeeld aan de termijnen voor het indienen van stukken of het instellen van hoger beroep. Deze vervaltermijnen worden uiteraard door uw advocaat in de gaten gehouden.

U moet op tijd klagen!

Een belangrijke vervaltermijn in de wet is de “redelijke termijn” waarbinnen geklaagd moet worden. Deze klachtplicht betreft bijvoorbeeld gebreken in de nakoming van een overeenkomst. Wanneer u gebreken heeft geconstateerd, moet u de wederpartij zo snel mogelijk in kennis te stellen. De lengte van deze redelijke termijn is afhankelijk van de aard van de overeenkomst en de omstandigheden van het geval. Bij koopovereenkomsten is aan die plicht tot tijdig klagen een extra korte verjaringstermijn van twee jaar verbonden (zie art. 7:23 BW).

Contractuele vervaltermijnen

Partijen kunnen zelf ook vervaltermijnen overeenkomen. In veel gevallen gebeurt dit via algemene voorwaarden. De wetgever beschermt consumenten door te bepalen dat de verjaringstermijnen en vervaltermijnen niet korter dan één jaar mogen worden (zie art. 6:236 g BW).

Zakelijk gebruik van vervaltermijnen

Voor zakelijke partijen geldt dit niet. U kunt dus in uw algemene voorwaarden concrete (verval)termijnen verbinden aan de rechten van uw wederpartij. Ontstaat er dan een geschil over de nakoming van de overeenkomst dan kunt u zich bij de rechter mogelijk beroepen op deze vervaltermijn. De wederpartij kan deze vervaltermijn inhoudelijk slechts aanvechten met een beroep op de redelijkheid en billijkheid. Maar u staat wel op een voorsprong. Omgekeerd kan u uiteraard hetzelfde overkomen.

Vervaltermijnen in het bouwrecht

In het bouwrecht komen vervaltermijnen veel voor. In de algemene voorwaarden van de verschillende beroepsgroepen wijken de vervaltermijnen zelfs van elkaar af. Wie deze vervaltermijnen over het hoofd ziet, kan te maken krijgen met hele vervelende gevolgen. Op de vervaltermijnen in het Bouwrecht zal ik in een volgende Legal Links ingaan.

Mocht u meer willen weten over (het gebruik van) vervaltermijnen dan kunt u contact opnemen met mr. Emmy Elgersma